Spécification d'autoconfiguration permettant aux périphériques d'être reconnus rapidement et automatiquement par le système d'exploitation dès le redémarrage après l'installation matérielle. Cette procédure permet l'installation en requérant un minimum d'intervention de la part de l'utilisateur et donc en minimisant les erreurs de manipulation et de paramétrage.
Le terme Plug-and-Play est en général associé à Microsoft, qui l'utilisa en référence à son système d'exploitation Windows 95. De nombreux systèmes d'exploitation supportaient déjà ce genre de périphériques, comme Macintosh, depuis ses débuts en 1984, mais ils utilisèrent tous la même dénomination.
Le Plug and Play était surnommé parfois de façon satirique “Plug and Pray”, littéralement, “Branchez et Priez” (pour que ca marche).