La norme ISO 12207 a pour objectif de poser la référence pour les processus du cycle de vie logiciel pris dans sa généralité avec :

• des processus de base :
  • Acquisition pour l'organisme lui même,
  • Activités du fournisseur,
  • Développement du logiciel,
  • Exploitation du système informatique et des services associés,
  • Maintenance du logiciel.
• des processus supports :
  • Documentation du logiciel et de son cycle de vie,
  • Gestion de configuration,
  • Assurance qualité (PAQ) avec les revues, audit et vérification
  • Vérification,
  • Validation,
  • Revue conjointe,
  • Audit pour la vérification de la conformité aux exigences,
  • Résolution de problèmes et de non conformités en cours de développement et à l'exploitation.
• des processus organisationnels :
  • Management de toutes les activités, y compris la gestion de projet,
  • Infrastructure nécessaire à un processus,
  • Pilotage et amélioration du cycle de vie
  • Formation du personnel.

Cette norme décrit donc un modèle de processus.

Le standard ISO 12207 s'applique à des acquisitions de logiciels, de prestations logicielles ou du développement de logiciels spécifiques. Les activités d'exploitation et de maintenance des logiciels entrent également dans le périmètre de cette norme.

La norme ISO 12207 a été élaborée par le comité technique Joint Technical Committee 1 de l'ISO/CEI. Elle a été publiée en 1995.